Слинку приходят странные мысли, и он не знает, как
этому относиться. Он передаёт мысли всем, но,
ажется, его мало, кто понимает.
Да и сам он не всегда понимает, зачем ему пришла в голову та, или
иная мысль и есть ли в ней прок.
Никто в цивилизации Слайдеров, в которой существует Слинк,
не умел никогда ни говорить, ни читать, ни писать.
- Зачем мне говорить? - пришла к Слинку мысль, - Я общаюсь мысленно и могу управлять существами.
- Не каждый Живой выдержит такое испытание, а значит
Слайдеры - самые Сильные. Раз справляются с чужими и странными
мыслями! Слайдеры - так называют себя все соседи Слинка, мысли
которых он принимал, и которые принимали его мысли. Но это всегда были нормальные мысли, вроде: "Я голоден, креветка, плыви ко
мне, станешь моей утренней едой", или "Уплывай, уплывай Зубастый,
здесь нет твоей еды!". Между собой Слайдеры научились обмениваться мыслями, чтобы не мешать своей охоте на морских животных.
Слинк знает мысли всех соседей, мысли которых приходят к нему, и
тех соседей, мысли которых не доходят до него, но доходят до его
соседей, и те передают их Слинку. Чаще всего Слайдерам приходится свои прятать мысли и слушать, слушать, потому, что если они
начинают думать одновременно, то получается такая дикая странная
Общая Мысль, что все остаются голодными.
Ты, Слинк, всё время думаешь, и мешаешь нам приманивать
пищу? - Обратился к Слинку его сосед, сидящий в расщелине скалы
где-то глубже, куда не доходит свет с поверхности, и носящий имя
Глубокий.
- Глубокий! - Обратился к нему Слинк, - Приношу свои извинения, но мысли так и лезут в мою голову, ничего не могу поделать! Но мы должны помнить, что именно мы хозяева нашей планеты и
все, кто на неё прилетел, должны слушаться нас?
- Какие прилеты? - возмутился Глубокий, - есть только мы
и наша пища, которую мы заставляем приплывать к нам, чтобы мы были сыты и довольны и могли спать в наших гнёздах! Остальные Слайдеры слышат эти переговоры, и Слинк ощутил, что все соседи поддерживают Глубокого.
- Спать, и есть! - какого рожна ещё! - послал Слинку возмущённую мысль, поживший своё Слайдер по имени Старый, который
ещё помнит, что есть холод и, что есть тепло.
- Мы должны запретить Пришельцам, делать дыры в нашем острове! - продолжил Слинк очередную странную мысль.
- Больше не могу голодать, поплыву глубже! - возмущенно
ответил Глубокий, - Сил моих нет от твоих странных мыслей, отпугивающих еду! Слинку жалко терять соседа, ведь, когда приближается тяжелый сильный хищник, Слайды объединяли силы мыслей, чтобы
отогнать его...
- Теперь нас на одного меньше! - подумали Слайдеры общую
мысль...
- Уполз бы ты, Слинк!- бросил мысль Слайдер, носящий имя
Молодой, и который никогда не видел больших хищников.
- И точно! Мешаешь питаться и спать! - пришла одна и та
же мысль с разных направлений. Это соседи Слинка, любители многолетних снов, живущие в норах и расселинах и скалах на расстоянии
удара мозга, объединили свои мысли.
- Уплывай, ползи, смывайся! - дошли до Слинка мысли Мягкого, Странного и Круглого.
- Странный! - обратился Слинк к самому умному соседу, -
поплыли вверх, объясним пришельцам, что сверлить наш остров не
хорошо!
- Какие пришельцы? - удивился Странный, - Ты мешаешь
моей охоте на Упитанного Кальмара, он уже уплывает! Вернись Упитанный, я тебя съем! Мысль Странного к кальмару прошла с такой
силой, что Слинк вздрогнул. И тут на него обрушилась целая сфера
мыслей с поверхности, переплетённых так сильно и перемешанных так
густо, что он едва отделил одну от другой.
- Без нефти нам никак нельзя!
- Глубоко вошли, а нефти нет...
- Разведывательное просвечивание показывает, бурить
глубже...
- Странная планета, одна вода, нет мыслящих существ...
- Один остров, всё остальное - Вода!
- На этой планете так жарко, так сыро, что шкура стала
мягкой...
- Что делать с насекомыми, которые время летят и бурят
шкуру!
- Меня кто-то ужалил в нос!
- Опять мухи пробурили мне ухо!
- Лей на меня купорос, я весь чешусь! Столько чужих мыслей постоянно стучит в голове Слинка, что он начал понимать, что
на поверхности не всё ладно. Слинк понимает, что он живет на скале под островом, ближе всех к поверхности, поэтому и научился
пользоваться зрением, поэтому у него всегда много пищи и мало
врагов. Все большие рыбы, звери и существа- все внизу! Там, еще
глубже. Там живут в глубине тьмы и тьмы существ, чьи глупые мысли иногда, в момент их гибели, доносятся до Слинка... Слинк давно
начал понимать, что их планета бесконечна вниз. Чем глубже, тем
больше живых. А недавно Слинк понял, что живые есть вверху, там,
где нет воды, где нечем дышать... Однако, там полно живых, о которых Слинк знает, потому, что они иногда падают в воду. Совсем недавно там появились и Чужые, чьи мысли бесконечно быстры, и которые пробудили в Слинке живость мыслей и желание спасти родную воду от загрязнения нефтью, которую ищут эти Чужие, называющие себя Разведчиками.
- Эти разведчики такие быстрые! - придумал новую мысль
Слинк и понял, что никто, кроме него эту мысль не услышал!
- Я научился думать внутри! - обрадовался Слинк, - Теперь я не буду мешать соседям своими странными мыслями!
- Спасибо, Слинк, что ты заткнулся! - донеслись до него
мысли от соседей со всех сторон, - теперь нам не надо менять место обитания! Слинк понял, что стал умнее, хотел научить других
Слайдов тому же, но передумал...
- Я и так их всех раздразнил, надо время, чтобы они поняли, как это важно! - появилась у Слинка новая мысль, которую он
классифицировал, как мудрую и постарался запомнить навсегда.
Слинк почувствовал, как у него стала расширяться голова, и жуткий голод прервал его размышления.
- Кальмар, плыви сюда, я тебя съем! - выбросил Слинк
мощный мысленный импульс по направлению к обнаруженной еде.
Кальмар примчался на самой большой скорости, выбросив из организма по пути все чернила и яды, чтобы Слинк не отравился. Челюсти
Слинка раскрылись и закрылись, в кальмаре и пожевать-то нечего,
даже не пришлось помогать ни клешнями, ни щупальцами!
- Стая креветок! Сюда! - организм Слинка быстро насытился, и Слайдер ощутил, как его могучий организм стал преобразовывать свою структуру... мозги увеличились, на черепе стал образовываться панцирь, как у глубоководных крабов, которых он не раз
едал. Слайдер Слинк постучал себя клёшнёй по умной башке, и почувствовал удовлетворение...
- Мысли спрятаны надёжно! От этого движения Слинк опять
почувствовал голод и пригнал большую стаю Круков. Организм его
стал наращивать мышцы в ходульных конечностях и силу в скребущих.
Его тактильные лапы стали чувствительными, как никогда! Клешни
приобрели невиданную твёрдость, и Слинк с удовольствием раскрошил ими камни у входа в его дыру в скале.
- Мы, Слайдеры, - подлинные хозяева планеты! - появилась у Слинка мысль, и он отпустил ее вовне. Судя по отсутствию
недовольных ответов, сонным Слайдерам мысль понравилась. Слинк
почувствовал, что мышцам его ходульных конечностей стало тесно в
хитине доспехов, и Слайдер размягчил хитин и пустил в ходульные
лапы больше крови и питательных веществ. Ходули стали на много
толще и сильнее. Слинк подумал ещё, и вырастил ещё несколько ходульных лап, на случай, если повредит существующие лапы!
- Запас и припас Слайдера спас! - вспомнил Слинк одну из
самых старых Мыслей, передаваемых Слайдерами от одного к другому
уже многие тысячелетия. Внезапно в голове возникла пульсирующая
боль, Слинк понял, что мозгам стало тесно в новой, твёрдой черепушке.
- Выращу-ка я себе второй мозг, на спине! - придумал Довольный Слайдер, и боль прошла... Слинку ещё не раз пришлось утолять голод до того, как он закончил преобразование организма. Он
нарастил себе пару бросательных лап, вырастил тактильные усы и
удлинил стрекальные жала...
- Мало, ли что! Готовясь поесть, будь готов поспать! -
вспомнил Слинк ещё одну старинную мысль Слайдеров. Тут опять возникла боль в жабрах, и Слинк вырастил себе кислородный мешок под
брюхом, куда стал качать лишний кислород, вырабатываемый своими
разросшимися жабрами. Потом подумал и вырастил ещё один, больше
имеющегося, на спине, над вторым мозгом.
- Я изобрёл воздушный подводный шар! - гордо подумал
Слинк вовне, излучив заодно и список всех преобразований всем остальным Слайдерам. Теперь у всех спящих Слайдеров включиться
программа улучшения их организмов, они нарастят всё, что вырастил Слинк! Именно так, общее сознание помогает Слайдерам развиваться и выживать! Всё, что потребовалось одному Слайдеру, будет
и других, но с маленькими изменениями, которые произойдут в каждом их организмов Слайдеров.
Потом выяснится лучше, или хуже от этих изменений, но результаты узнают все Слайдеры. Слинк почувствовал, что в остальных Слайдерах проснулся голод, и началась великая охота всех
Слайдеров сразу! Обычно Слайдеры охотятся одновременно, но здесь
преобразовывать организмы принялось так много Слайдеров, передающих мысль Слинка всё дальше и дальше, что им пришлось объединить
усилия и пригнать целую стаю Кальмаров, ушастых Китов и двухвостых Трасов. Начался великий жор и океан наполнился возросшей силой мыслей Слайдов.
Цивилизация Слайдеров увеличила физические и мыслительные
силы многократно и, насытившись, погрузилась в сон, привыкая к
новой мощи своих организмов и новым возможностям. Теперь любой
Слайд может всплыть на поверхность и отведать новый вкус Птиц,
так богатых магнием и селеном, которых мало в море...
- Откуда я это знаю о селене и марганце? - удивился
Слинк, и понял, что его второй мозг настроен на мысли Чужих, и
буквально качает пришельцев знания, обучая Слинка всему, что
знают эти Существа, обитающие на острове среди океана.
- Теперь я знаю, что такое огонь! - Слинк зажмурился от
удовольствия, представив вкус жареного Кальмара. Спинной пузырь
Слинка наполнился и Слайдер понял, что не всплывает только потому, что держится ходульными лапами за грунт. Новые мысли вскружили голову Слайдеру, и он отпустил почву и стал медленно всплывать. Но не долго. Тело пронизала боль, и Слайдер остановил
всплытие, сжав воздушный мешок. При остановке всплывания боль
прошла, Слинк перекачал весь газ, выделившийся в кровь из его тела при уменьшении давления, и перекачал всё в верхний мешок.
- Пригодится, когда стану возвращаться! - подумал Слинк,
- А может, и не буду! Не раз Слинк останавливался при
всплытии, кормился и преобразовывал организм. Особенно Слинку
понравились его новые глаза на концах верхних тактильных лап.
- Прямо перископы! - подумал Слайдер мыслями Чужих, чьи
мысли стали в его мозгу своими.
- Ещё я хочу научиться разговаривать, как это делают Чужие! Чтобы не мешала учиться говорить вода, Слинк вырастил говорильную дыру в голове и прикрыл её мембраной, наполненной воздухом и стал издавать звуки.
- Как я раньше не догадался, как это интересно! - проговорил мысль внутри мозг Слинка, - ведь морские животные издают
всякие звуки и только мы, Слайдеры, не умели звучать! Новые уши
Слинка, тоже отделённые от воды перепонками наполнились звуками,
издаваемыми обитателями океана. Сравнивая звуки, издаваемые животными и их мелкие мысли, Слайдер понял, что и Киты и Кальмары
переговариваются друг с другом!
- Они разговаривают только при охоте! Когда сами охотятся, чтобы набить пузо, или, когда охотятся на них, чтобы смыться
и остаться живыми! Это открытие развеселило Слайдера и он забулькал говорильной мембраной, отпугнув стаю, проплывающих мимо,
Круков.
- Можно общаться с живыми и не только мысленно! - придумал Слинк и силой мысли вернул Круков, проглотив их с большим
удовольствием.
- Я стал сильным и умным! - придумал Слайдер, продолжая
всплытие. Долго сказки у людей сказываются, а на планете Океан,
где живут Слайдеры, всё происходит ещё дольше! Не один раз передавал Слинк мысли остальным Слайдерам, и их организмы стали
сильнее и умнее! Вокруг острова забурлили приплывающие сюда для
питания Слайдеров стаи рыб и кальмаров, и эта активность подводных биообъектов оказалась замеченной датчиками Чужих. Слайдер услышал их тревожные мысли...
- Датчики на спутниках и в океане показывают повышенную
активность биомассы в районе острова! - задумчиво сказал Оператор.
- Точно! - подтвердил Командующий, взглянув на коммуникатор.
- Мне не нравится! - топнул передними лапами, покрытыми
густым мехом Бурильщик, - И так здесь жарко, ещё пузыри из воды!
- Когда прилетели, всё было спокойно! - подтвердил Командующий. Оператор переключил датчики на передачу информации по
два раза за световой день и повернулся к Командующему...
- Бурить дальше?
- Бурить! - закричал Командующий. - Если мы не добудем
нефть, нам не пришлют больше еды и оставят подыхать с голоду!
- С тех пор, как Медузы уничтожили наш родной мир, мы
так и носимся в поиске подходящей планеты! Нам нужна энергия для
холодильников!
- Как хочется побарахтаться в снегу нашей планеты Мар! -
зажмурился Бурильщик, регулируя бурильную установку. - Если бы
Медузы не содрали с нашей планеты Мар весь лёд и снег, а потом не
уничтожили бы и нашу Звезду, мы бы и не увидели этот маленький
мир в нашем бесконечном путешествии!
- Запомни! - мы не путешествуем! - повторил ему Коман-
дующий, заученную всеми Марами, фразу, - Мы - выживаем!
- Я вчера споткнулся, когда шел к коммуникатору, и упал
на идентификационную карту, сломав в ней чип... - Пробормотал Оператор, опустив в землю свои четыре глаза и покачиваясь на задних
лыжах, мешающих передвигаться по бесснежным планетам и усложняющим скафандр.
- Покажи! - не поверил Командующий. Трещина в идентификационной карте проходит по диагонали, прямо, через контакты чипа, разломив его пополам, почти вдоль... Командующий в ужасе перевёл глаза на Бурильщика...
- Теперь мне всё придётся делать вдвоём с Бурильщиком!
- Это точно, без карты мне хана! - меланхолично согласился голодный Оператор, в маске которого уже заканчивался воздух.
- Коммуникатор не зарядит твои баллоны ни воздухом, ни
пищей! - Бурильщик с сожалением посмотрел на оператора, - Угораздило тебя!
- Почему доложил не сразу? - Отчитал Командующий подчинённого.
- Что изменилось бы? - Ответил Оператор. - Я уже иду к
предкам!
- Подожди! - приказал Командующий, - Уже пробовал вставить повреждённую карту в коммуникатор?
- Нет!
- Так вставь! - командующий отдал прямой приказ, надеясь, что карта повреждена не смертельно. Оператор подошёл к
коммуникатору и вставил с силой, поврежденную идентификационную
карту в лоток. Коммуникатор погудел, засверкал индикаторами и
захлопнул крышку лотка.
- НАПАДЕНИЕ! - высветилось на экране, - Немедленная эвакуация! Оператор недоумённо оглянулся на Командующего, до которого стало доходить, что коммуникатор воспринял повреждённую карточку, как попытку взломать коммуникатор. Командующий бросился к
коммуникатору, что бы вставить свою карту высокого доступа и успокоить электронный мозг.
- Лоток доступа закрыт! - вскрикнул Командующий в отчаянии.
- Эвакуация! - завопил коммуникатор в шлемах членов экспедиции, - уничтожаю запасы воздуха, воды и пищи, чтобы не досталась врагу! До Командующего дошло, что система защиты коммуникатора, хвалёная система защиты, глупа и тупа до безобразия и обрекает экспедицию на скорую смерть без воздуха, воды и пищи!
- Что я наделал! - пробормотал Командующий.
- Взрываю бур, чтобы не достался врагам! - продолжил
бубнить коммуникатор, - взрываю вспомогательное оборудование,
чтобы... Система защиты от нападения Медуз была разработана тщательно, чтобы скрыть местонахождение Базы Маров. Иначе, когда медузы узнавали, где находятся Мары, они летели туда и уничтожали
всех, захватывая ресурсы, или всю планету, если она им подходит.
Если цивилизация оказывает сопротивление, Медузы Звёздным Барабаном уничтожают и звезду и планету.
- Так и так...
- Бай! Оператор, Командующий и Бурильщик, практически
одновременно, сняли шлемы и задохнулись в горячем и разряженном
воздухе маленькой планеты, их мысли перестали тревожить Слайдера
Слинка. Бурильная установка перед самым взрывом, добурилась таки
до нефти, взрыв, уничтоживший скважину, выпустил нефть в воду...
Часть нефти поднялась вверх и зафонтанировала, но фонтан, заливший трупы Маров, бушевал недолго... взрыв коммуникатора зажёг ей и
столб яркого пламени и чёрного дыма закрыл небо, будто и нет солнца у этой неудачной планеты.
Копоть покрыла небо, и уже через пару дней, океан покрылся
пеплом, ни один луч не достал до воды, не проник вглубь... Вода начала остывать, в темноте стали гибнуть жители океана. Слайдер
Слинк, перестав ощущать мысли с поверхности, опустился в свою
расщелину и заснул, чтобы не проснуться. Вода в океане, отравленная пеплом нефти перестала быть пригодной для жизни слайдов, не
успевших к ней приспособиться и не понявших во сне, что великой
цивилизации Слайдеров наступил конец. Слайдер Глубокий проснулся,
в недоумении, перестав чувствовать присутствие пищи, но ощутив
ядовитость воды. Глубокому пришлось вырастить железы, очищающие
организм от яда, и он ещё пожил. Остальные Слайдеры тоже бы выжили, кабы не такое быстрое развитие кризиса. Глубокий погиб не от
ядовитой воды океана, а от голода... - ни водоросли, ни рыбы, никакая живность не уцелела в отравленной воде. Он так и не отведал
вкусное мясо птиц, летавших когда-то над водой, и жрущих насекомых, которые ныне покрыли воду гниющей массой... Спутники, наблюдающие из космоса за почерневшей планетой, зафиксировали уничтожение наземной экспедиции и их электронные мозги решили, что это
нападение Медуз. Спутники передали сигнал опасности и самоуничтожились. Мары, принявшие сигнал нападения Медуз, драпали, что есть
сил из этого участка галактики, не зная, что Звёздный Барабан
уничтожен и, что нет опасности и можно нормально жить...
- Наша жизнь - натянутая нить... - прошептал один из Маров, улетающий в черноту космоса без звёзд, спасаясь от Медуз в
холоде Пустоты...
- И тонко и рвётся! - сказал этот же Мар, когда в корабле стало конаться горючее, и весь экипаж, выйдя на открытую палубу, одновременно снял шлемы... Остатки атомарного водорода, взорванные послушными механизмами корабля, распылили всё, что осталось
от мощной цивилизации Маров в Бездне Дна, которую мы называем
Космос.
- Чтобы не досталось Медузам! - радостно произнес распыляемый мозг последнего Корабля Великой цивилизации Маров... Космос
не заметил этого. Маром больше, Маром меньше... Слайдером больше,
Слайдером меньше... Пауки есть, или нет... Космосу все равно.
